Les volants les plus fous de l'histoire automobile

Étude de l'habitacle de la Mercedes F 200 Imagination (1996) avec un concept de commande futuriste à manette au lieu d'un volant classique.

Que l'on conduise nonchalamment avec deux doigts ou que l'on agrippe fermement le volant, les mains doivent rester sur le volant. C'est non seulement ce qu'exige le code de la route, mais aussi l'ergonomie. Un bon volant doit donc pouvoir faire plus que simplement indiquer la direction : il doit être agréable au toucher, intuitif à utiliser et, idéalement, avoir un look cool.

Mais au cours des dernières décennies, les designers et les ingénieurs ont sans cesse tenté de réinventer le volant au sens propre du terme. Des concepts futuristes aux modèles de série aux formes fantaisistes, tout y est passé.

Volants inhabituels :expériences de design dans le monde automobile

Une sélection des formes de volants les plus marquantes qui ont repensé la technologie, l'ergonomie et le design

Renault 5 Turbo : l'audace en forme de L

La légendaire Renault 5 Turbo est surtout connue pour son allure imposante et son moteur central. Mais son habitacle a également fait débat : le volant en forme de L, bien qu'il s'intègre parfaitement dans le design ludique du cockpit, n'a pas convaincu tous les conducteurs. Dans la version Turbo 2 ultérieure (à partir de 1983), il a de nouveau cédé la place à un modèle plus conventionnel.

Subaru XT – le volant de science-fiction

Peu après Renault, Subaru s'est lancé dans une expérience similaire avec la XT. Le coupé sport était équipé d'un volant futuriste avec des boutons actionnés par le pouce, précurseur des volants multifonctions actuels. L'inspiration est peut-être venue du concept Lamborghini Athon de Bertone, datant de 1980.

Italdesign – quand les designers se déchaînent

Le studio de design italien Italdesign, fondé par Giorgetto Giugiaro, a toujours été connu pour ses idées visionnaires. Que ce soit la Maserati Boomerang, l'Orca ou l'Incas, chacun de ces prototypes réinterprétait complètement le thème du volant. Sur la Boomerang (1972), tous les instruments étaient directement intégrés dans le volant, qui entourait les affichages comme un anneau. L'Orca (1982) a inversé le concept : un énorme moyeu fixe rempli d'interrupteurs, entouré d'une couronne rotative. Enfin, l'Incas (1986) a presque complètement abandonné le volant classique – à la place, la voiture était pilotée à l'aide de deux manettes, comme dans le cockpit d'un avion à réaction.

Mazda MX-81 & MX-03 – inspirées par le ciel

Mazda s'est également inspirée de l'aviation. Dans les années 1980, la marque a expérimenté des manches à balai qui auraient pu provenir directement d'avions. La MX-81 Aria (1981) s'est particulièrement démarquée : au lieu d'un volant, elle utilisait une bande plastique entourant un écran – un concept visionnaire, bien en avance sur son temps.

Mercedes – du joystick à la sensation F1

En 1996, les Stuttgardiens se sont lancés dans un concept de conduite qui ressemblait davantage à un hélicoptère qu'à une voiture : un joystick central entre les sièges. Aujourd'hui, cela semble presque prophétique : avec l'AMG One (depuis 2022), Mercedes fait son retour dans le sport automobile. Le volant, avec sa forme angulaire et ses nombreux boutons, rappelle fortement la Formule 1, dont la technologie est effectivement intégrée dans la voiture.

Bugatti Bolide – la haute technologie au format U

Les volants ronds sont depuis longtemps dépassés dans le segment des supercars. La Bugatti Bolide, par exemple, se présente avec une forme en U aplatie qui offre une meilleure visibilité sur les instruments tout en facilitant l'accès à l'habitacle.

Jidu & Tesla – Un avenir sans cercle

Les constructeurs de voitures électriques modernes abandonnent également la forme ronde classique. Le constructeur chinois Jidu mise sur un design tronqué pour son volant « U-Type », qui rappelle fortement le volant « Yoke » de Tesla. Les deux variantes font débat et ne sont actuellement disponibles ni en Europe ni en Suisse.

Citroën C5 – Boutons au centre

Au début des années 2000, Citroën a repris l'idée d'un moyeu fixe avec des éléments de commande dans la C5. Ainsi, les boutons restaient toujours à la même position pendant que le volant tournait. Mais pour des raisons de sécurité, il fallait également trouver de la place pour l'airbag, raison pour laquelle le constructeur français mise désormais à nouveau sur des solutions plus conventionnelles.

Byton M-Byte – le volant numérique

La start-up chinoise Byton a voulu franchir une nouvelle étape : un écran dans le volant. Dans le SUV électrique M-Byte, un écran tactile au centre servait de panneau de commande, une idée que Mazda avait déjà évoquée en 1985. Mais la pandémie a mis fin au rêve d'un cockpit high-tech avant même que la voiture ne soit produite en série.

Beaucoup rêvent de voitures volantes, mais le volant reste le point de rencontre entre la vision et la réalité. Qu'il soit en forme de L, sous forme de joystick ou d'écran tactile, l'histoire montre qu'il est parfois préférable de garder le contrôle.