Explication des désignations des pneus : comprendre tous les chiffres, lettres et symboles figurant sur les pneus

Lorsque vous achetez de nouveaux pneus pour votre véhicule ou que vous prévoyez de les changer, vous êtes inévitablement confronté à une multitude de chiffres, de lettres et d'abréviations sur le flanc des pneus. Ces désignations, également appelées «marquages des pneus », fournissent des informations essentielles sur la taille, la capacité de charge, la vitesse, le type de construction et l'âge d'un pneu.

Mais que signifient concrètement toutes ces informations ? Et comment lire correctement les désignations des pneus ? Ce guide explique étape par étape toutes les marquages importants sur les pneus de voiture – de manière compréhensible, pratique et claire.

Qu'est-ce que la désignation des pneus et où la trouve-t-on ?

La désignation du pneu est un marquage normalisé qui figure sur le flanc de chaque pneu. Elle contient toutes les informations techniques pertinentes pour la sécurité, l'homologation et le comportement routier.

Elle est clairement visible à l'extérieur ou à l'intérieur du pneu, qu'il s'agisse d'un pneu été, hiver ou toutes saisons.

Si vous achetez vos pneus en ligne, par exemple sur la plateforme Carmarket, vous pouvez effectuer une recherche précise à l'aide de cette désignation afin de trouver les pneus adaptés à votre véhicule.

Lire la désignation des pneus : que signifient les chiffres et les lettres?

Une désignation de pneu type se présente par exemple comme suit :

⁠195/65 R15 91H

À première vue, cette combinaison semble cryptique, mais elle suit une logique claire. Elle résume les principales caractéristiques techniques du pneu, telles que sa taille, son type de construction, sa capacité de charge et la vitesse maximale autorisée.

Explication détaillée de la désignation des pneus

Les informations les plus importantes sur le pneu décrivent sa taille. Trois informations sont déterminantes pour définir la taille d'un pneu : quelle est la largeur du pneu ?
Quel est le rapport entre la hauteur et la largeur du pneu ? Quel est le diamètre de la jante ? Dans notre exemple, cela donne la lecture suivante :

195 → Largeur du pneu en millimètres (d'un flanc à l'autre)
⁠65 → Rapport entre la hauteur et la largeur du pneu en pourcentage (également
appelé section du pneu dans le langage courant). Dans cet exemple, la hauteur
du flanc représente 65 % de la largeur du pneu.
⁠R → Type de construction du pneu, « R » signifie pneu radial – aujourd'hui la
norme pour les voitures particulières.
⁠15 → Diamètre de la jante en pouces

Ces informations définissent la taille et le type de pneu et doivent correspondre exactement au véhicule.

Indice de charge : quel poids un pneu peut-il supporter ?

L'indice de charge, également appelé indice de capacité de charge, indique la charge maximale qu'un pneu peut supporter.

Par exemple, 91 correspond à 615 kg par pneu.

Important : l'indice de charge doit au moins correspondre aux spécifications du
constructeur du véhicule. Le tableau des indices de charge est disponible
auprès des fabricants de pneus, des clubs automobiles, des revendeurs
spécialisés et des guides de pneus en ligne réputés. Il attribue à chaque
indice la capacité de charge admissible.

Indice de vitesse : quelle est la vitesse maximale autorisée ?

L'indice de vitesse (Speed Index) indique la vitesse maximale pour laquelle un pneu est homologué. Il est représenté par une lettre dans la désignation du pneu et se réfère
toujours à la vitesse maximale autorisée par le fabricant.

Dans l'exemple suivant, cela signifie :
H = jusqu'à 210 km/h

Les autres indices de vitesse courants sont les suivants :

T = jusqu'à 190 km/h
⁠V = jusqu'à 240 km/h
⁠W = jusqu'à 270 km/h

Le pneu monté doit être conçu pour supporter au moins la vitesse maximale du véhicule afin de répondre aux exigences légales et de sécurité. Dans certains cas, des règles spéciales s'appliquent aux pneus hiver, par exemple en cas de limitation de vitesse réduite combinée à une indication correspondante dans le véhicule.

Numéro DOT : lire la date de fabrication du pneu

Le numéro DOT (Department of Transportation) est un marquage obligatoire sur le flanc du pneu qui indique la date de fabrication du pneu. Ce numéro permet de déterminer avec précision l'âge d'un pneu, indépendamment du kilométrage ou de l'état de la bande de roulement.

Seuls les quatre derniers chiffres du numéro DOT sont pertinents pour déterminer l'âge. Ils correspondent à la semaine et à l'année de production.

Exemple :
DOT … 3522
→ Le pneu a été fabriqué au cours de la semaine calendaire 35 de l'année 2022.

Le numéro DOT est un indice important pour évaluer la sécurité d'un pneu, en particulier lors de l'achat de pneus promotionnels bon marché ou en cas de stockage prolongé.

Quel âge peut avoir un pneu – et pourquoi est-ce important ?

Indépendamment de la profondeur de la bande de roulement ou du kilométrage, chaque pneu est soumis à un processus de vieillissement naturel. Avec le temps, le caoutchouc perd de son élasticité, durcit et ne peut plus remplir pleinement ses propriétés d'adhérence d'origine.

En règle générale :     

• en règle générale, les pneus offrent une sécurité et des performances optimales pendant 5 à 6 ans.

• Au bout de 8 à 10 ans au plus tard, les pneus doivent être remplacés, quel que soit l'état de leur profil

L'âge des pneus a une incidence directe sur les caractéristiques liées à la sécurité, telles que la distance de freinage, l'adhérence et la stabilité de conduite, en particulier sur sol mouillé, par temps froid ou en hiver.

Symboles M+S et Alpine : marquage des pneus hiver

Les pneus hiver sont reconnaissables à certains symboles figurant sur le flanc du pneu. Les deux marquages les plus importants sont M+S et le symbole alpin.

M+S (Mud and Snow) indique que le pneu est conçu pour les surfaces boueuses et
enneigées. Cependant, ce marquage repose uniquement sur une auto-évaluation du
fabricant et ne constitue pas une preuve garantie de l'aptitude hivernale testée.

Le symbole alpin (pictogramme de montagne avec un flocon de neige) est un label de contrôle légalement reconnu. Les pneus portant ce symbole ont passé avec succès des tests standardisés et répondent à des exigences définies en matière de traction et de sécurité dans des conditions de conduite hivernales.

En Suisse, le symbole alpin est considéré comme un critère déterminant pour les véritables pneus hiver. Pour la conduite sur neige, verglas ou à basse température, seul le symbole alpin est donc déterminant et doit impérativement être pris en compte lors de l'achat de pneus.

« XL » ou « Reinforced » : qu'est-ce que cela signifie ?

Les marquages « XL » ou « Reinforced » désignent des pneus renforcés, conçus pour une capacité de charge plus élevée et des sollicitations plus importantes. Ils disposent d'une carcasse plus stable et peuvent supporter plus de poids que les pneus standard de même taille, à condition que la pression des pneus soit adaptée.

Ces pneus sont généralement utilisés pour :

• SUV
• les fourgonnettes
• Véhicules à charge utile élevée
• Véhicules tractant fréquemment des remorques

Pneus Runflat : continuer à rouler en toute sécurité en cas de perte de pression

Les pneus Runflat sont spécialement renforcés et permettent de continuer à
rouler sur une distance limitée même en cas de perte soudaine de pression. Dans de nombreux cas, cela évite de devoir changer immédiatement le pneu sur le bord de la route.

Les marquages typiques des pneus Runflat sont les suivants :      

• RFT
• SSR
• ROF

L'utilisation de pneus Runflat nécessite un châssis compatible et un système de contrôle de la pression des pneus (TPMS) qui indique de manière fiable la perte de pression.

Tubeless / Tube Type : sans chambre à air ou avec chambre à air ?

Le marquage des pneus distingue les pneus sans chambre à air (tubeless) et les pneus avec chambre à air (tube type).

Tubeless (TL) désigne un pneu sans chambre à air dans lequel le pneu lui-même assure l'étanchéité à l'air avec la jante. Ce type de construction est aujourd'hui la norme pour les voitures particulières. 

Tube Type (TT) désigne les pneus dans lesquels une chambre à air séparée contient l'air. Ce type de construction est désormais très rare et ne se trouve plus que sur les véhicules anciens ou les jantes de conception spéciale.

Dans la pratique, les voitures particulières actuelles sont presque exclusivement équipées de pneus tubeless.

Marquage E : légalement autorisé en Europe

Le marquage E, également appelé marque de contrôle E, certifie qu'un pneu est conforme aux normes européennes ECE et qu'il est homologué pour la circulation routière en Europe. Ces normes régissent notamment les exigences en matière de sécurité, de conception, de performances et de marquage des pneus de véhicules.

En Suisse, le marquage E est obligatoire, car il constitue la condition légale pour l'utilisation de pneus dans la circulation routière. Sans marquage E valide, un pneu ne peut pas être utilisé dans le cadre d'une conduite normale.

Indicateur d'usure (TWI) : reconnaître correctement la profondeur de la bande de roulement

L'indicateur d'usure (TWI – Tread Wear Indicator) indique quand la profondeur minimale légale de la bande de roulement d'un pneu est atteinte. Il s'agit de petites barrettes dans la bande de roulement du pneu qui deviennent visibles dès que le pneu atteint la limite d'usure autorisée.

En Suisse, la profondeur minimale légale de la bande de roulement est de 1,6 millimètre pour les pneus été et hiver. Si cette valeur n'est pas atteinte, le pneu n'est plus autorisé à circuler sur la voie publique, car l'adhérence, la distance de freinage et la sécurité de conduite se détériorent considérablement.

Les services spécialisés et les clubs automobiles recommandent toutefois de remplacer les pneus bien plus tôt, en particulier les pneus hiver dès environ 4 millimètres, car l'adhérence et la traction diminuent considérablement sur la neige et le mouillé.

En bref : comprendre les désignations des pneus, c'est rouler en toute sécurité

Connaître et savoir interpréter correctement la désignation des pneus permet de prendre de meilleures décisions lors de l'achat de pneus, d'augmenter la sécurité et
d'assurer des performances optimales du véhicule. Qu'il s'agisse de la taille des pneus, de l'indice de vitesse ou du numéro DOT, chaque indication fournit des informations sur une caractéristique spécifique du pneu et indique si et dans quelle mesure le pneu est adapté à l'usage souhaité.