Ecco come funziona la trasmissione autosufficiente
Tutto elettrico o cosa? L’anno scorso in Svizzera sono state immatricolate oltre 40 000 nuove auto elettriche, un numero mai raggiunto prima. La loro quota di mercato è aumentata di 4,5 punti percentuali, raggiungendo il 17,8 %. Insieme alle auto plug-in hybrid, i «veicoli a spina» hanno rappresentato per la prima volta più di un quarto di tutte le nuove immatricolazioni.
Tuttavia, le statistiche di vendita annuali dell’Associazione svizzera degli importatori di automobili non mostrano solo l’aumento delle auto elettriche. Si sta muovendo qualcosa anche in altri ambiti. Ci sono altri tipi di propulsori alternativi che si stanno facendo strada tra i clienti. 72 dei quali sono alimentati a idrogeno. Come funziona questa tecnologia di propulsione e quanto è promettente per il futuro:
Come funziona il motore
Il termine corretto dovrebbe essere auto a celle a combustibile, perché i veicoli sono dotati di una cella a combustibile. È paragonabile a una batteria in termini di struttura e modalità di funzionamento. Anche una cella a combustibile ha un polo positivo e uno negativo che reagiscono tra loro e generano energia. Questa energia viene utilizzata per alimentare l’auto. Tuttavia, questa reazione chimica richiede un tipo di combustibile: l’idrogeno. Questo gas reagisce dal punto di vista chimico con l’ossigeno all’interno della cella a combustibile. L’energia immagazzinata nell’idrogeno viene rilasciata sotto forma di elettricità, in modo completamente automatico. Questa reazione elettrochimica è chiamata anche «combustione a freddo». L’elettricità risultante aziona il motore elettrico.
In un certo senso, un’auto a celle a combustibile è un’auto elettrica. Solo che l’elettricità viene prodotta direttamente a bordo. Rispetto alle auto elettriche dotate di batterie, tuttavia, le auto a celle a combustibile hanno il vantaggio di poter essere guidate per molto tempo, senza doversi fermare in una stazione di ricarica. Questo perché le auto possono rifornirsi di grandi quantità di idrogeno e il loro peso non aumenta di molto. Il processo di rifornimento non richiede più tempo di un’auto a benzina o diesel. Rispetto a un’auto elettrica, tuttavia, la guida di un’auto con celle a combustibile produce emissioni. Ma non c’è da preoccuparsi: si tratta solo di un po’ di vapore acqueo.
Come si produce l’idrogeno
L’idrogeno è un elemento chimico (H2), il primo della tavola periodica. È un gas molto leggero e combustibile. L’elemento è molto abbondante nel nostro universo, ed è contenuto ad esempio nell’acqua (H2O) o nel componente principale del gas naturale, il metano (CH4).
L’idrogeno è disponibile solo in forma legata e deve quindi essere prodotto in modo laborioso. Pertanto, la sostenibilità dell’unità di trazione dipende da come viene prodotto l’idrogeno, analogamente all’auto elettrica, il fattore decisivo è il modo in cui viene prodotta l’elettricità caricata. Ad esempio, se l’idrogeno viene prodotto con fonti energetiche a base di carbonio, il bilancio delle emissioni risulterà negativo. Tuttavia, se l’elettricità proviene da fonti di energia rinnovabili, il bilancio totale risulterebbe sostenibile.
Il punto di vista della politica
La Svizzera deve raggiungere l’obiettivo «zero netto» entro il 2050. Ciò significa che entro i prossimi 30 anni le emissioni di gas serra devono essere ridotte quasi del tutto. Il 18 giugno 2023, l’elettorato svizzero ha approvato questo obiettivo con il 59,1 %.
Le fonti di energia rinnovabili svolgono un ruolo centrale nel raggiungimento di questo obiettivo. L’idrogeno è una di queste. Come sistema di propulsione privo di emissioni, può dare un importante contributo al raggiungimento degli obiettivi climatici. Tuttavia, attualmente in Svizzera non esiste una strategia per l’idrogeno. Il Parlamento vuole cambiare la situazione e alla fine del 2022 ha adottato una mozione al riguardo. Ora spetta al Consiglio federale presentare misure per promuovere lo sviluppo e garantire l’approvvigionamento di idrogeno in Svizzera.
Rete di stazioni di rifornimento in crescita
Il numero di stazioni di rifornimento a idrogeno è molto contenuta. Attualmente sono undici le località che offrono questo tipo di carburante. Dal 2020 ogni anno se ne sono aggiunte tre nuove.
L’associazione «H2 Mobilità Svizzera» promuove questa lenta ma costante espansione della rete di stazioni di rifornimento di idrogeno. Nel 2018, Agrola AG, l’Associazione AVIA, Coop, Coop Mineraloel AG, la Cooperativa fenaco, Migrol AG e la Federazione delle Cooperative Migros hanno unito le forze per la causa comune di una rete nazionale di stazioni di rifornimento di idrogeno. L’associazione intende promuovere la propulsione a idrogeno soprattutto per i camion, al fine di rendere il trasporto merci neutrale dal punto di vista delle emissioni di CO₂. Anche le auto a idrogeno dovrebbero trarne vantaggio e guadagnare popolarità.
Le 72 nuove auto a idrogeno sono piuttosto poche rispetto alle quasi 230 000 immatricolazioni dello scorso anno. Gli alti costi di produzione e il fatto che attualmente ci sono solo due auto a celle a combustibile sul mercato, e tra l’altro non proprio economiche, frenano questa tendenza. La Hyundai Nexo costa circa 90 000 CHF, e questo è solo il prezzo di partenza. La Mirai di Toyota è disponibile a partire da circa 63 000 CHF. Ma rispetto ai veicoli con motori a combustione interna o elettrici, le auto a idrogeno non possono competere in termini di costi di acquisto... non ancora.
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